有一位名叫羅森塔爾（RobertRosenthal）的人,在1966年提出了這樣一個(gè)問題:研究變態(tài)心理學(xué)的人,可能為研究者自身存在的一些問題,把研究結(jié)果“污染”了。他設(shè)計(jì)了一些實(shí)驗(yàn),試圖證明實(shí)驗(yàn)者的偏見會(huì)影響研究結(jié)果。其中有一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)是這樣按排的:他讓大學(xué)生用兩組大白鼠做實(shí)驗(yàn),主持實(shí)驗(yàn)的人告訴大學(xué)生們說,這兩種大白鼠品種不一樣,一組是十分聰明的,另一組特別笨。事實(shí)上這兩組大白鼠沒有什麼差別,而大學(xué)生們都相信,實(shí)驗(yàn)結(jié)果肯定是不一樣的。學(xué)生們讓這兩組大白鼠學(xué)習(xí)走迷宮,看看哪一組學(xué)得快。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn),“聰明”的那一組大白鼠比“笨”的那一組學(xué)得快。

    羅森塔爾對(duì)這種果怎樣解釋呢?他推測(cè)說,這有能是由于實(shí)驗(yàn)者對(duì)“聰明”的動(dòng)物和藹友好,對(duì)待“笨”的動(dòng)物粗暴而造成的。

    在另一項(xiàng)引人注目的研究中,羅森塔爾及其同事,要求教師們對(duì)他們所教的小學(xué)生進(jìn)行智力測(cè)驗(yàn)。他們告訴教師們說,班上有些學(xué)生屬于大器晚成（lateblooming）者,并把這些學(xué)生的名字念給老師聽。羅森塔爾認(rèn)為,這些學(xué)生的學(xué)習(xí)成績(jī)可望得到改善。自從羅森塔爾宣布大器晚成者的名單之后,羅森塔爾就再也沒有和這些學(xué)生接觸過,老師們也再?zèng)]有提起過這件事。事實(shí)上所有大器晚成者的名單,是從一個(gè)班級(jí)的學(xué)生中隨機(jī)挑選出來的,他們與班上其他學(xué)生沒有顯著不同。可是當(dāng)學(xué)期之末,再次對(duì)這些學(xué)生進(jìn)行智力測(cè)驗(yàn)時(shí),他們的成績(jī)顯著優(yōu)于第一次測(cè)得的結(jié)果。這種結(jié)局是怎樣造成的呢?羅森塔爾認(rèn)為,這可能是因?yàn)槔蠋焸冋J(rèn)為這些晚器大成的學(xué)生,開始嶄露頭角,予以特別照顧和關(guān)懷,以致使他們的成績(jī)得以改善。

    上述情況為什么會(huì)發(fā)生呢？用心理學(xué)的術(shù)語來說就是因?yàn)槿藗兊念^腦中事先就存在著一種定勢(shì)，定勢(shì)又作何解釋呢？這需要從頭說起。定勢(shì)也可以說是一種心向,是指在對(duì)某一刺激發(fā)生反應(yīng)以前,就已經(jīng)存在的某種意向。比如你聽別人說過,張某近來對(duì)你很不滿意,那么你在遇到他時(shí),即使他沒有說一句對(duì)你不滿的話,你也會(huì)體驗(yàn)到一種不自然的感覺。如果你聽別人說這個(gè)人專會(huì)挑別人說話的毛病,那么你在同他講話時(shí),就不如平時(shí)講話那樣流利。這就是因?yàn)槭孪饶愕哪X子里存在著一種趨勢(shì),由于這種趨勢(shì)的存在,使你的反應(yīng)同平時(shí)大不一樣。